Вегетативное состояние (ВС) - представляет собой отсутствие реактивности и
осознания, связанное с грубым нарушением функции больших полушарий головного мозга,
при котором функция промежуточного мозга и ствола мозга достаточно сохранна для того,
чтобы обеспечивать вегетативные и двигательные рефлексы, а также чередование фаз сна бодрствования. 

Могут быть сохранены сложные рефлексы, включая движения глаз,
зевание, непроизвольные движения в ответ на болевые раздражители, но осознание себя
или окружающего утрачено.
При ВС у пациентов возможно бодрствование, но они не осознают самих себя и
окружающий мир.

Характерные симптомы ВС, впервые описаны Б. Дженнеттом и Ф. Пламом:
• отсутствие какого-либо клинически значимого адаптивного ответа на окружающую
действительность;
• отсутствие каких бы то ни было признаков деятельности разума относительно
восприятия или передачи информации;
• продолжительные периоды бодрствования;
• относительная акинезия (возможны вынужденные позы и примитивное
стереотипное отдергивание);
• пациент не разговаривает, но способен издавать отдельные звуки (вокализировать);
• нет способности сигнализировать движениями глазных яблок, хотя иногда
возможно медленное и неустойчивое слежение за движущимся предметом;
• первичная ЭЭГ может выглядеть изолинией, но спустя несколько месяцев может
регистрироваться значительная активность.
• после значительного периода коматозного состояния больные начинают открывать
глаза вначале на боль, а затем на менее значимые стимулы;
• возможно моргание в ответ на угрозу, но внимание при этом отсутствует;
• могут быть круговые движения глаз или фрагменты слежения за движущимся объектом;
• возможно формирование (появление) вынужденного положения;
• после периода отсрочки отмечается дистоническое сгибательное отдергивание
конечностей, никогда не имеющие форму оживленного ответа;
• могут присутствовать безусловный (непроизвольный) хватательный рефлекс,
фрагменты координированных действий, таких как царапание или даже движения руками
в направлении болевого раздражителя, постуральные движения в конечностях,
провоцируемые поворотами шеи, жевание и скрежет зубами;
• пища или жидкость, помещенная в рот, может быть проглочена;
• в ответ на боль могут быть вздохи и стоны, но не речевая продукция;
• нет никаких значительных ответов на обращенную речь.
Выделяют стадии обратимого (персистирующего) и необратимого (перманентного)
ВС. По заключению Мультидисциплинарной комиссии по исследованию ВС и согласно
данным крупного многоцентрового исследования, посвященного изучению характеристик
ВС, диагноз персистирующего ВС может быть установлен при наличии соответствующей
картины через месяц после травматического или нетравматического повреждения
головного мозга, дегенеративных или метаболических нарушений. ВС называется
перманентным через 12 месяцев после травматических или через 3 месяца после
нетравматических повреждений головного мозга. Существенным является установление
факта продолжительного (дни, недели) отсутствия какого-либо сознательного восприятия
или осознанных действий перед постановкой диагноза.