Расстройства аутистического спектра (РАС) – гетерогенная группа нарушений нейроразвития, включающих различные нозологические дефиниции (синдром Аспергера, синдром Каннера, детский аутизм, атипичный аутизм, детское дезинтегративное расстройство, а также множество хромосомных и генетических синдромов), характеризующихся триадой нарушений социального взаимодействия, общения, стереотипного поведения. Таким образом, РАС-это группа расстройств, характеризующихся качественными аномалиями взаимных социальных взаимодействий и моделей общения, а также совокупностью повторяющихся интересов и деятельности, стереотипных, ограничительных.  Эти качественные аномалии являются глубокой особенностью функционирования индивида во всех ситуациях. Включают при отдельных формах «неспецифические проблемы»: страхи, нарушения сна и приёма пищи, возбуждение, заторможенность, раздражительность и др. поведенческие нарушения

Клинические симптомы РАС варьируют по степени своей выраженности, что может приводить к противоречиям не только в диагностике, но и соответственно в эпидемиологических оценках, в последнее время число людей, у которых обнаружен аутизм, возросло отчасти из-за изменившихся диагностических подходов и появления новых нозологических классификаций. Исследования  распространенности  среди  детей  показывают,  что  аутизм  встречается примерно  у  1%  населения  и  что  на  каждые  три  известных  случая  есть  два  не диагностированных  лица,  которым  в  какой-то  момент  их  жизни  может  понадобиться диагноз Распространенность  в  зрелом  возрасте  была  аналогичной  1,1%  (Brugha  et  all.,2012.Это говорит о том, что в настоящее время аутизм встречается чаще, чем это было раньше, в 1978 году, доля аутизма была 4 к 10.000 (Rutter,1978) .Исследования,  проведенные  на  взрослых,  показали,  что  четверо  из  пяти  взрослых  с аутизмом испытывают трудности с диагностикой аутизма во взрослом возрасте  (Taylor & Marrable, 2011) ,или вообще не будут диагностированы (Brugha et all. 2011). Ранние диагностические критерии отражали качественно выраженные поведенческие симптомы, связанные с серьезными задержками речевого развития и когнитивных навыков. Около трети всех детей с ранней диагностикой, внезапно начинают демонстрировать потерю речевых навыков во втором году, многие из них продолжают испытывать этот дефицит в последующие годы (Rogers & DiLalla, 1990).